Иногда бывают ситуации, когда необходимо запустить программу, которая не работает под используемой на компьютере операционной системой (например, DOS-игра под Windows 2000), или протестировать, как будет работать программа под различными операционными системами. Наиболее простой способ сделать это - установить на компьютер несколько операционных систем, однако он имеет несколько недостатков:
1. требуется перезагружаться каждый раз, когда требуется запустить такую программу;
2. для каждой операционной системы необходим, как правило, свой собственный раздел, что не всегда возможно;
3. создается угроза безопасности: из под одной из операционных систем можно получить файлы с паролями для другой.
Но существует и другой способ: использовать эмулятор виртуальной машины. Такие эмуляторы позволяют запускать OS, в которых работает нужная программа, непосредственно из под вашей основной OS (также ее часто называют "несущей OS" или host OS), при этом запускаемая ("гостевая") OS ничего не "знает" о несущей OS и считает, что она - единственная система, которая запущена на виртуальной машине. Одним из таких эмуляторов является программа VMWare, версии которой существуют как для Windows NT/2k/XP, так и для Linux.
Виртуальная машина, созданная с помощью VMWare, отличается от компьютера, на котором она выполняется, только чуть-чуть сниженным быстродействием. Она может использовать почти любые ресурсы несущего компьютера (жесткие диски, CD-ROMы, звуковые карты, локальную сеть, LPT, COM, USB-порты, SCSI-устройства). Кроме этого, виртуальная машина VMWare дает возможность создать виртуальный жесткий диск (который на несущем компьютере будет самым обычным файлом), что позволяет ставить множество операционных систем без переразбиения жесткого диска. Также существует возможность использовать образы CD-ROMов и дискет в качестве виртуальных дисков.
Еще одной примечательной особенностью VMWare является возможность создавать локальные сети с участием виртуальных машин. Такая виртуальная сеть может работать одном из трех режимов:
Bridged – виртуальная машина будет отображаться так, как будто она физически включена в ту же самую сеть, что и несущий компьютер
Host Only – виртуальная машина будет соединена только с несущим компьютером
Routed – несущий компьютер выступает в роли маршрутизатора между физически существующей и виртуальной сетями.
Скачать демо-версию VMWare и узнать больше об этой программе можно на ее официальном сайте: http://www.vmware.com
